遣明船が朝貢（進貢）のために持ち込んだもののうち、代表的なものの一つが馬です。
＊以下、勉誠出版の『日明関係史研究入門』 アジアのなかの遣明船 を参考に解説します。（p392～p394）
建国当初の明朝は、支配領域を広げるために周辺との戦争を繰り返したため、軍馬を必要としていました。
そのため、明朝は、高麗や朝鮮王朝などの朝貢諸国に対して、朝貢品として馬を求めています。
朝鮮王朝は、李成桂（位：1392～1398）の即位直後、高麗が明に対して約束していた進献馬１万匹のうち、未納分の1000匹を献上したのをはじめとして、永楽帝の時代委には５回にわたって挑発に応じています。
琉球からも多くの馬が進貢されています。
琉球王国の成立前、中山王の察度（さっと）は洪武７年（1374）に弟の泰期らを遣わし、表を奉じて馬と方物を献じています。
日本に対しても、同様に馬を求めており、『日本国王良懐』懐良親王（かねよし）は1371年に使節を派遣した際、馬と方物を献上しています。
勘合貿易を始めた足利義満は、1401年、建文帝に対する方物の中に「馬10匹」を、1403年の方物の中には馬20匹を上げています。これ以降、馬20匹の献上が定数となっています。
日本の馬の産地は、陸奥国（東北地方）でした。室町時代、東北地方の武士たちは、相次いで足利将軍に馬を献上し、服属の意を示しました。
➀南部氏は、1418年に上洛し、将軍・義持に馬100匹、金1000両を献上。
➁安藤氏（十三湊が拠点）は、1423年、将軍・義量に対して、馬20匹、羽50鳥、鵞眼（銭）2万疋（20貫文）、海獺（ﾗｯｺ）皮30枚、昆布500把を献上。
➂斯波氏（奥州探題）は、砂金100両、馬3匹を献上。