アメリカのタウンシップ制とホームステッド法

1783年のパリ条約により、イギリスはアメリカの独立を承認するとともに、アパラチア山脈からミシシッピ川以東の土地をアメリカに割譲しました。

そして、アパラチア山脈を越えて中西部の開拓を促進するために、1785年に公有地条例が制定されタウンシップ制が導入されることになりました。

国家財政が窮乏していた連邦政府にとって、公有地売却による収入は最も重要な財源でした。そのため公有地の払い下げはもちろん有償でした。

しかしながら、1862年に制定されたホームステッド法により、５年間定住して耕作すれば、21歳以上の世帯主に160エーカーの土地が無償で与えられるようになりました。

◆ 以下、中公新書「アメリカ西部史」 （p11～，p183～）と 岩波新書「西部開拓史」（p108～）を参考にタウンシップ制について、解説します。

６マイル四方の土地を１つのタウンシップ（township）とし、これを36等分し１平方マイル（640エーカー）を１つのセクションとしました。

＊１マイルは約1.6kmですので、６マイルは約9.6kmです。つまり、１タウンシップの広さは、9.6km×9.6kmということになります。

１つのタウンシップは36のセクションに分けられましたが、当初はこの１セクション（１平方マイル、640エーカー）が個人が買う最低面積と定められ、しかも、１エーカーの単価は１ドルと決められました。

これは西部開拓をする農民にとっては大変な負担だったので、最低購入面積と１エーカーあたりの単価について、少しずつ見直しが行われ、1862年に、160エーカーを無償で払い下げるというホームステッド法が成立します。

ホームステッド法により開拓者に払い下げられたのは、１セクション（１平方マイル）を４分割したものの１つです。

下の図のように単純に考えると１タウンシップ（６マイル四方）は 144世帯（４×36）に払い下げれたと思われますが、第16セクションは学校セクションとされていたため、払い下げられなかったようです。

前述したように、当初は１セクション（１平方マイル）が最低購入面積だったのですが、ホームステッド法（1862年）により、160エーカーが無償で払い下げられるようになりました。

160エーカーは、１平方マイルを４分割したものですから、１マイルを約1.6kmと考えると、約800メートル四方の土地が無償で払い下げられたことになります。

＊引用　岩波新書「西部開拓史」p110

Googleマップでタウンシップ制の名残がないか探してみました。下の写真はカンザス州のウィチタから北東55kmぐらいにある農地です。

道路が碁盤の目のようになっており、正方形の１辺がほぼ1.6km、つまり１マイルだということに気づかれましたか。　＊Googleマップで距離を測ったところ、ぴったり１マイルでした。

★ 最後に、エーカーの広さについて調べてみましたが、何とも不思議な単位です。

その起源はイギリスで生まれた単位で、１エーカーは、１人の人が、１日に、雄牛2頭にスキを曳かせて耕せる面積です。

ただ、とても曖昧な単位で、１辺の長さがいくら四方なのかさっぱり分かりません。

メートルに換算すると、約63メートル四方のようです。

ではなぜ、1/2マイル × 1/2マイルの広さが160エーカーなのでしょう。

理由はよくわからないのですが、１平方マイル＝ 640エーカー と定められてるようす。

つまりその1/4の広さなので、160エーカーとなるようです。

★タウンシップ制については、次のサイトも参考になります。

➀ 公有地測量システム（Public Land Survey System、略称：PLSS）Wikipedia

航空写真でアメリカ西部開拓の名残を探す『タウンシップ制』